三百四十九、十里相送
夜，酉时末
往年十一月中旬这个时节，河北北路早已进入严冬
可今年至今连河面结冰的情况下都没出现，孩童们不用受严寒之苦，自是开心，但个别有经验的老农却隐隐忧虑
若是暖冬，人的确会舒坦些，可依照往年经验看，暖冬也意味着明春病虫害爆发的几率大幅上涨
比起冬日遭些罪，他们更希望天气冷一些
北流河沿岸，热闹依旧
为了挣这口吃食，许多民夫来自数十里外，这么远的距离，每日往返上工不现实
于是，许多村庄都在工地外围搭起了连片的草庵暂且栖身
入夜后，连绵星点火堆以北流河流向往南北蜿蜒，犹如一条匍匐于大地的火龙，蔚为壮观
杜兆清和陈初坐在一处缓坡上，极目远望，只见星火蜿蜒的尽头却是一片沉寂夜色，那浓到化不开的夜色深处，便是杜兆清明日要去往的前方
原本对此行颇为忐忑的杜兆清，此时心中沉静如水，甚至生出了十多年来未曾有过的坚定
只听他低声道：“王爷，下官原本有许多牢骚，不过眼下已烟消云散下官此去，一定拼尽全力为我朝再争取来三五年平静.......”
这话说的诚恳，同时也隐隐表达了极大的期望，所谓‘争取三五年平静，是希望楚王能将河北路全数打造成眼前情景
毕竟是精英官员，杜兆清这点眼力见还是有的.......民间以村庄为单位的基层组织能力，便代表了强大的动员能力
以往，每逢边患，一盘散沙的百姓只会被官军视为累赘
譬如当年周国丁未之乱，便是东京城有百姓百万余又能怎样，城破后还不是一群任人宰割的羔羊？
可如果像北流河疏浚这般，将数万百姓组织起来，村村为堡、人人为兵，区区蛮夷又有几人可与人口基数庞大的汉人打消耗战？
但想动员百姓，一则需要组织，二则需要让民与利.......往小里说，就是疏浚工程期间提供吃食、分发粮食
往大里说，动员百姓守土，需先让他们有土可守！
若一辈子为乡绅做牛马，身无片瓦遮身、脚无立锥之地，异族来了，谁还肯舍命相抗，反正良田是地主家
只有百姓有了田地，‘守土有责这四个字才和他们有关系
杜兆清大概理解了近来楚王和乡绅斗得你死我活的原因
这边，陈初笑了笑，忽道：“别说的像是要英勇就义一般，此去金国虽无美女可给，但本王给你备好了三千坛淮北烈酒，金国苦寒，贵族酗酒成风有了这好酒，兴许他们便不会为难你甚过.......”
“哎，但愿吧.......”
杜兆清叹道
见他对此次出使态度悲观，陈初稍稍透露了一些讯息，“杜尚书不必过于忧心，金国那边，本王早有布置，若遇难题