舂陵县里的一名农夫
二十年之后，刘秀已经长成一个健壮的青年，他身高七尺三寸，须眉浓美，有着大大的嘴巴，高高的鼻梁，饱满的额角为了养活自己的母亲和几个未出嫁的妹妹，刘秀每日勤勤恳恳，对农事不松懈，但是他的长兄刘伯升却喜好侠义，收养门客，并且常常耻笑刘秀只会经营农业，还把刘秀比作高祖刘邦的兄长刘喜一样，胸无大志，混沌世间
燕雀安知鸿鹄之志，刘秀不仅善于耕种，还能够在闲暇之余找些书籍增长自己的见识和阅历反观其兄，虽然性情刚毅，豪气冲天，却好高骛远此外，刘秀还是一个富有经济头脑的人，年夏、秋大忙以后，刘秀便利用农闲时间，把谷物等农产品运往新野、南阳销售古人云“人看从小、马看蹄爪”，刘秀从小就乐善好施，学会与人相亲相助，品行淳美，有君子之风，深得乡里赞誉
王莽天凤年间，精通《尚书》的中大夫庐江人许子威，在长安的太学中开馆讲学刘秀听说后卖了一些粮食和其他财物，与他家乡的志同道合之士一起凑钱合买了一头驴，雇人驾驭着驴车来到京城长安，从此走上了他辉煌人生的起点
一个伟人终究免不了俗，摆脱不了七情六欲刘秀的发奋读书，最初并无什么大志，而是为了发达后娶南阳新野县的阴丽华为妻
刘秀在长安求学的时间只有短短的三年，但却为他此后的人生奠定了一定的基础长安是当时世界上最繁华的城市，文化昌盛大开眼界的刘秀在这结交了许多俊杰，如朱祐、严光、邓禹等人，都是以后东汉历史上惊艳一时的人物
朱祐字仲先，南阳郡宛城人，是一个高士才子，文武双全，在长安群儒之中颇为有名他从小就与刘秀兄弟交好，由于刘秀在学问上远远不及他，所以刘秀经常到他的居所去向他求教据传，有一次刘秀在长安生了病，要买蜂蜜入药虽然此时刘秀已经到了长安求学，但是其家境却没有任何改变，因此，这买蜂蜜的钱便成了此时刘秀的最大困境朱祐知道后，仗义疏财，直接自掏腰包添钱帮刘秀把蜂蜜买了回来对此，刘秀一直心存感激后来，刘秀取得了天下，回赠给朱祐一石白色的上等蜂蜜，开玩笑地问他：“仲先兄，这种蜂蜜，与在长安时我们买的那种相比，味道如何？”说罢，二人相视大笑，当年的情景也一一浮现在眼前
严光字子陵，会稽郡余姚人，又名严遵他很有才学，少年之时，即已名满天下可惜他为人清高孤峻，不慕富贵、不侍权贵，后来成为著名的隐士之一严光虽然孤傲，却与谦虚好学的刘秀一拍即合时间一长，二人就慢慢地成了至交好友，成为当时的一段佳话
邓禹字仲华，南阳新野人，当时只有十三岁，也受业于长安