由1865年法国冶金家马丁研发而成，利用西门子兄弟发明的储热器，依据蓄热原理将生铁和废钢放置于具有耐火砖管网体系的熔炉内，成功融化原料并炼成钢水
平炉炼钢炉形状低平具有一个平展的熔池，故为平炉，这种办法以煤气或重油为炼钢燃料，在直接加热状态下将生铁和废钢等原料熔化并精炼成钢液，与同时代的转炉炼钢法相比具有巨大优势，可大量使用废钢，生铁和废钢配比灵活，对铁水成分的要求不高
此外，平炉一次性能够冶炼上百吨，乃至五百吨级钢铁，钢铁产量远多于转炉炼钢法数倍不止，生产品种更是遥遥领先
至此，平炉炼钢就迅速淘汰引领世界进入钢铁时代的转炉炼钢法，成为新一代的钢铁生产技术之王
当今世界各国由平炉炼钢法生产的钢铁产量占比近90%，转炉炼钢法仅剩一成，美国、德国和日本全部采用先进而高效率的平炉炼钢法，苏联和部分国家采用空气低吹转炉炼钢，钢铁产量较低