官兵只有一千五百多人
毕竟在上一次战斗中俘虏了数千贼兵，他们不比饥民和厮养人员，这些俘虏中不是经年老贼、就是投贼的边军，没有一个是省油的灯
所以，魏知策也不得不留驻人马来对俘虏进行严格看管，骑兵前部左司五百骑兵、步兵左部左司五百步兵，就被他抽调出来留在羊圈村看守俘虏了
现在官道上现身的只有一千五百步兵，剩下的一千五百骑兵，以及中军骑兵则隐藏在了暗处，还没到现身的时刻
对于刘宗敏将麾下大部贼兵南调的消息，魏知策此刻还不知晓，因此他并不敢正面攻打陶店
而魏知策之所以率军前来，其实也只是为了牵制刘宗敏部主力，使之不能去攻打张国栋那边，好把相公庙里面的陈铮所部兵马接应出来
正是因为他们二人都“心怀鬼胎”，互相防备，才形成了现如今这般对峙局面，双方都在极力维持着这种十分微妙的平衡——只敢互相试探，不敢全力一击！
…………
就在贼军马兵才下了官道，开始往南搜索前进的时候，隐秘在草丛里的邱应泉便已经向魏知策请示过“是否追击拦截马贼”，而他得到的答复却是“继续潜伏，不许露头”
毕竟魏知策的目的就是拖延贼军主力，只要刘宗敏的大旗还在这里，其他的小股贼兵动向，并不重要
可又过了不到两刻钟，却见官道南面草丛里又出现一支兵马……
魏知策定睛看去，却正是刚刚奔下官道的那一千贼军马兵，见此情形，他的嘴角不由发出了一丝难以琢磨的微笑
“将军，有点不对啊？”中军于得水说出了自己的看法
“哪里不对，你来说说看”
“往常遇到的马贼，都十分凶猛悍勇，见了面连个招呼都没有，就直挺挺冲杀上来……”于得水满脸疑虑地说着：“可这会儿却……”
他的话虽然没有说完，但其中的意思魏知策也已猜到，笑着对他反问道：“你只瞧见了贼军胆怯，咱们又何尝不是如此呢？”
于得水这才一副恍然大悟的样子，道：“难道……贼军兵力也不足，这才不敢全力攻打，同咱们决战”
魏知策笑了笑，道：“你瞧对面尽是马贼，未见有一个步卒，甚或连厮养都几乎不见”
于得水闻言立刻翘首仔细观瞧了一阵，才答道：“果是这般，跟将军说的完全一样”
“我猜贼军必然已经调去别处，而为了探查咱们虚实，也为了给大队转移断后，才派出这数千精锐马贼来拖延我军”
魏知策说着马鞭一抬指向对面，十分肯定地说道：“我猜对面领军之人，必是大贼刘宗敏无疑！”
“嘿”
于得水一听这话儿，立马兴奋起来：“将军，咱何不杀过去，如能斩了此僚，岂非大功一件”
“哪有那么简单？”
魏知策轻轻摇头，道：