药用部分为它的根茎部分。
它的叶子宽大肥厚，咋看长得也跟苋菜有些相似，嫩叶常被当做饲料来喂猪、喂牛、喂鸡，有的也叫它山苋菜。
茎杆四方形颜色多为绿色或是紫红色，茎干结节处膨大出来的鼓起，像一个一个的牛膝盖，所以叫它牛膝。