现在只想安安稳稳地退休……”
“还是让象党的人去收拾这个烂摊子吧……”
……
就在华府权力核心为是否点燃战火而争论不休、算计推诿之时，华夏方面却半点都没有停下脚步，而是坚定且持续地朝着那个愈发清晰的目标前进
秋去冬来
辽东半岛，锦西造船厂
一个厚重的运输箱刚刚被送进隔离严密的三号装配车间
被厚重屏蔽墙隔开的指挥室内，XS-1空间核反应堆的总装指挥员陈超正穿着厚重的铅橡胶抗辐射屏蔽服，站在布满屏幕的中央控制台前，紧盯着几个不同角度的监控画面
画面中央是XS-1空间核反应堆那闪烁着金属冷光的堆芯本体——
一个直径约三米、高度2.5米左右的精密圆柱体，表面布满了蜂窝状的精密孔位，像一块等待镶嵌宝石的基座
“一号吊臂，姿态微调，左偏0.3度”
陈超的声音透过内部通讯系统，在狭小的操作隔间内响起
就像是过去二十年里的每一次任务一样
但只有他本人才知道，自己心脏正以前所未有的频率和强度跳动
随着陈超的指令，两名同样“全副武装”的操作工程师，精准地操控着高精度机械臂
其中一支机械臂末端，巨大的吊钩正牢牢固定着一根细长的暗灰色圆柱体
它通体包裹着致密的钨合金外壳，在强光照射下反射出冷硬、沉重、令人心悸的幽暗光泽
这就是XS-1的心脏燃料——蜂窝状高浓度氮化铀燃料棒
“吸盘压力确认正常，无滑移风险”二号操作员的声音传来，带着一丝不易察觉的紧绷
“收到开始对接1号孔位”陈超深吸一口气，屏蔽服头盔内的湿闷空气让他有些窒息，“速度降至每分钟五厘米激光定位仪持续校准”
监控画面上，那根象征着毁灭与能量之源的钨合金圆柱体，在机械臂极其缓慢、极其稳定的牵引下，如同外科手术中探入胸腔的精密器械，一点点靠近堆芯本体上那个与之完全匹配的孔位
空气中弥漫着无形的压力，陈超甚至能听到自己血液冲击耳膜的声音
与地面或船用堆不同，XS-1采用了高度集成的堆芯-燃料一体化设计，无法像常见的地面或船用反应堆那样先造堆体和辅助设施，等到启动之前再向其中添加核燃料，反而更接近核潜艇反应堆的生产流程，也就是在部署核装置之前就要把燃料棒先放进去
这也是“信标”计划选择在锦西造船厂，而非空间技术研究院529厂生产XS-1的原因
但对于造了大半辈子核潜艇的陈超来说，还是难免会有一种“航天设施要更加精密、高大上”的感觉
这让他难免担心因为自己的操作失误而造成不可挽回的损失
“距离接触点，十厘米…五厘米…三厘米…”
一号操作员低